يتمسك الكبار والعاملون في الأرياف بالملابس التقليدية لما توفره من راحة وحماية من العوامل المناخية. وفي الخليج، تُستخدم جودة العباءة ومظهرها لتحديد مكانة الفرد الاجتماعية.
من المفاهيم الخاطئة الشائعة الاعتقاد بأن جميع النساء العربيات يرتدين الحجاب، لكن في الواقع يعتمد ذلك على الدين وحرية الاختيار الشخصي. "الحجاب" ليس فقط غطاء للرأس، بل مصطلح يشمل كل ما يتعلق باللباس المحتشم.
توجد عدة أنواع من الحجاب مثل
• الشيلة: تُلف حول الرأس وتستقر على الكتفين، شائعة في الخليج.
• العميرة: قطعتان، تُستخدم غالبًا في آسيا.
• النقاب: غطاء للوجه يترك العينين مكشوفتين، أكثر شيوعًا في السعودية.
• الخمار: يغطي الرأس والصدر حتى الخصر، نادر الاستخدام.
أما البرقع، فهو معروف أكثر في باكستان وأفغانستان، ولا يشبه النقاب العربي من حيث الشكل أو الخصائص. في المقابل، يُرتبط زي الرجال العرب غالبًا بملابس الخليج مثل الثوب الأبيض والغترة المصحوبة بالعقال. توجد اختلافات بين دول الخليج وبلاد الشام من حيث التصميم والتسمية.
أظهرت دراسة أجريت في معهد البحوث الاجتماعية في جامعة ميشيغان أن النظرة إلى الحشمة تختلف في العالم العربي بين دولة وأخرى، فبينما تتخلى نساء لبنان عن غطاء الرأس، ترتدي معظم السعوديات النقاب. تُستخدم الملابس في الشرق الأوسط كبيان اجتماعي وديني وأخلاقي، ويتأثر اختيارها بالمنطقة، والطبقة، والثقافة. يميز الملابس العربية أنها مزيج بين الموضة والهوية والانتماء.